棉花与我们的生活息息相关，既能纺织保暖，也能用于化工、制药，可棉花最初并不叫“棉”。早在公元前五千年至四千年，古印度河流域就开始种植棉花了；但在很长一段时间里，中国只有能填充枕褥的木棉，而没有可以织布的棉花；南北朝时期，棉花种植技术传入我国，开始在边疆种植；到了宋朝，随着棉花传入内地，人们为了区别棉花产的“绵丝”和桑蚕产的“丝绵”，才给棉加了木字旁，从此有了对棉花的称谓。